녹내장이란 특정적인 시신경 손상과 이에 따른 시야장애가 서서히 진행되는 질환입니다. 초기에는 환자가 느끼지 못할 만큼 외곽 시야가 좁아지다가 서서히 실명에 이르기도 합니다. 한 번 손상된 시신경은 되살릴 수 없으므로 시신경 손상이 적을 때(시야가 많이 좁아지기 전) 일찍 발견하고 치료해야 합니다.

안압이란 안구를 채우고 있는 방수라고 하는 액체의 압력을 말합니다.

고안압 녹내장

안구 내에서는 항상 일정량의 방수가 생성되어 순환하는데, 어떠한 원인에 의해 방수 유출이나 이동경로에 장애가 생기면 안압이 증가해 시신경 손상이 생길 수 있습니다.

정상안압 녹내장

안압이 정상 범위인 10-21mmHg의 경우에서도 시신경 주위의 혈류장애 등에 의해 녹내장이 발생할 수 있으며, 동양인에게 고안압 녹내장보다 훨씬 많은 비율을 차지하는 것으로 알려져 있습니다.

녹내장의 원인은 뚜렷하지 않은 경우가 많으나, 나이가 많아짐에 따라(40세 이후) 발생률이 점차 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 이 외에도 고도근시가 있거나 가족 중 녹내장이 있는 사람, 그리고 과거 눈 외상이 있었거나 장기간 스테로이드 점안약을 투여한 경우, 당뇨, 고혈압, 갑상선 질환, 동맥경화증 같은 전신성 질환 또는 심한 출혈 등이 있었던 사람들 중에서 더 많이 나타납니다.

천천히 진행된 만성 녹내장을 앓고 있는 환자는 시계의 시침처럼 너무나도 느리게 진행되기 때문에 어떤 증상도 느끼지 못합니다. 그러나 급성 녹내장은 한순간에 눈 속의 압력이 상승하게 되는데 통증이 심하거나 시력이 급격히 떨어질 수 있습니다.

01개방각 녹내장

안구 내 방수가 유출되는 경로 중 섬유주 부분이 열려있는 녹내장입니다. 육안적으로 열려있다 하더라도 조직학적 검사를 해보면 방수 유출에 장애가 있는 경우가 많습니다.

02폐쇄각 녹내장

섬유주 부분이 동공 폐쇄로 인한 안구 후방 내 방수 저류나 백내장 등의 요인에 의해 주변부의 각막-홍채 유착에 의해 막혀있는 녹내장을 의미합니다. 급성 녹내장의 형태로 나타나는 경우가 많으나 만성적으로 진행되는 경우도 흔합니다.

녹내장은 한 번 발생하면 완치가 불가능하며, 지속적인 치료를 통해 더 이상 나빠지지 않도록 관리하는 것이 최선의 치료입니다. 치료의 목표는 더 이상 시신경이 손상되지 않도록 정상 안압을 유지하는 것입니다. 녹내장의 특성상 조기 발견이 쉽지 않으며, 발견했을 때에는 심각한 시야 손상이 온 경우가 많습니다. 따라서 녹내장으로 인한 실명을 막는 가장 좋은 예방법은 정기적인 녹내장 검진을 통해 조기 발견으로 치료하는 것입니다. 검진으로 인해 녹내장이 발견되면 증상의 종류에 따라 약물, 레이저, 수술로 치료하게 됩니다. 어느 방법을 사용해 치료할지는 녹내장의 원인 및 환자의 상태에 따라 판단합니다.

이러한 치료법의 대부분은 안압을 떨어뜨리는데 집중되며, 아이리움안과에서는 녹내장 전문의가 직접 녹내장 진료를 합니다.