초기의 망막 변화로 당뇨망막병증 환자의 약 85%~90%가 여기에 포함합니다. 여러 가지 망막혈관의 이상 소견과 출혈, 망막 부종 등이 나타나는데, 그대로 방치할 경우 대부분 증식성 당뇨망막병증으로 진행하게 되므로 정기적으로 진찰을 계속하다가 적절한 시기에 레이저광 응고술을 행해야 합니다. 망막 내 혈관의 변화가 일어나는데 직경이 감소 또는 증가하고 막힌 혈관이 풍선 모양의 낭을 형성합니다. 이 혈관에서는 유출이 일어나 결과적으로 망막이 붓고 삼출물이라는 침전물을 만들게 됩니다. 비증식성 당뇨망막병증은 초기에 해당합니다. 다행히 시력은 심각하게 영향받지 않고 80%에서는 진행하지 않습니다. 어떤 경우는 삼출물이 망막의 중심부인 중심 시야에 영향을 미치는 황반부에 모여서 책을 읽거나 가까운 곳을 보는 작업 시에 시력이 희미해지고 심한 경우 실명을 야기합니다. 비증식성 당뇨망막병증은 시력이 나쁘게 진행될 수 있다는 경고입니다.

현재의 당뇨망막병증을 완전히 치료한다든가 시력을 좋게 하기 위해 시행하는 것이 아니라 예방 목적으로 시행하는 것입니다. 즉, 비증식 당뇨망막병증을 방치할 경우 증식성 당뇨망막병증으로 진행하는 경우가 대부분이고 더욱 진행하면서 실명하거나 안구 통증을 동반하는 신생혈관 녹내장등의 심각한 합병증이 생길 가능성이 높으므로 병의 진행을 예방 혹은 지연시키기 위해 시행하는데, 대개 1주 내지 2주 간격으로 한쪽 눈에 3~4회 정도 시행하게 됩니다. 그러나 완전한 예방 또는 지연은 확신할 수 없고 1/3 정도의 환자에서는 치료 후에도 병이 계속 진행할 수 있으므로 레이저광 응고술 시행 후에도 정기적인 경과 관찰이 필요하며, 경우에 따라 추가적인 치료가 필요할 경우도 많이 있습니다. 레이저광 응고술 시술을 받는 중에는 통증은 별로 없지만 따끔거리는 수가 있으며, 레이저 후에 황반부 부종이 심해지거나 드물게 망막출혈, 유리체 출혈이 생겨서 시력이 더 떨어질 수 있고, 시야가 줄어든 것을 느낄 수도 있습니다. 출혈의 가능성을 줄이기 위하여 레이저광 응고술 후 약 1주 정도는 과격한 운동을 피하고 안정하며 기침, 재채기, 변비를 조절하고 아스피린이 들어간 약제는 복용하지 않는 것이 좋습니다.

유리체 출혈이 오래 계속되거나 망막박리가 있을 경우 등에서는 유리체 절제술을 시행하게 됩니다. 유리체 절제술의 70%~90%에서 시력개선이 보고되고 있습니다. 일반적인 유리체 망막 수술의 원칙에 따라 하게 되지만, 재출혈이 잘 되고 당뇨망막병증으로 망막의 기능이 떨어져 있는 상태이므로 시력회복은 다른 유리체 절제술의 경우만큼 좋지 않을 경우가 많으며, 재수술이 필요한 경우도 있고, 수술이 성공적이었던 경우라도 역시 평생 동안 정기적인 안전검사를 계속 받아야 합니다. 당뇨망막증의 성공적인 치료는 안과 의사의 주기적 관찰과 치료를 통한 조기 발견과 환자의 태도, 자기관리에 달려있습니다. 모든 투약을 시작하고 당뇨식이요법을 즉각 실시해야 합니다. 운동요법(산책, 조깅, 등산 등)을 실시해야 하며 과격한 운동(철봉, 축구, 머리를 숙인 상태에서 힘을 주는 행동 등)은 오히려 안내 출혈을 일으킬 수 있으므로 증식성 당뇨망막병증 환자는 과격한 운동은 피하시는 것이 좋습니다.